P.E.R.L. signifie Practical Extraction and Report Language. Que l'on pourrait (essayer de) traduire par « langage pratique d'extraction et d'édition ». C'est un langage interprété, polyvalent, et particulièrement adapté au traitement et à la manipulation de fichiers texte, notamment du fait de l'intégration des expressions régulières dans la syntaxe même du langage.